Por Chuck Stanion
A primeira vez que fumei Beacon, eu odiei. Beacon é um tabaco da McClelland que se tornou um favorito há muitos anos e representou a maior parte do meu orçamento de tabacos, mas não começou assim. Na época, eu estava fazendo a transição das misturas inglesas para virgínia porque minha esposa não gostava do cheiro de Latakia. Eu queria fumar dentro de casa às vezes, e ela estava bem com virgínias, mas minhas papilas gustativas ainda não estavam adaptadas e eu sentia falta da minha Latakia defumada. Fumei meio fornilho de Beacon e deixei apagar porque era grosseiro, adstringente e fumava quente, mas sabia que meio fornilho era um teste insuficiente e voltei a ele mais tarde para dar uma chance justa. Esperei um pouco e tentei novamente. Eu odiei ainda mais.
Joguei aquela primeira lata de Beacon diretamente no lixo após um fornilho, e o fiz com satisfação e sentimento de vingança alcançado. Nada poderia redimir essa mistura. Lembro-me da imagem dele caindo de meus dedos desapontados na lata de lixo ao lado da minha mesa. Boa viagem, pensei. Eu não vou ter que lidar com você novamente. Tire fora da sua lista.
Passaram-se dois ou três anos antes que eu voltasse a ele, quase recuando quando o puxei cegamente do fundo de uma prateleira. Comprei duas latas (uma para fumar e outra para guardar, que era minha regra na época) e resolvi tentar mais uma vez, esperando jogar essa lata fora também, o que seria bom. Eu não queria que aquela lata solitária de tabaco estragado ocupasse espaço em minhas prateleiras de tabaco.
Mas quando acendi, fiquei surpreso. Foi ótimo. Como pode isso? Eu havia me tornado um entusiasta de virgínia nos anos seguintes e agora me importava pouco com misturas inglesas, mas, mesmo assim, não era o mesmo tabaco que eu havia jogado no lixo. Achei que meus gostos haviam evoluído e agora eu era capaz de apreciar esse tabaco, então comprei mais.
Abri uma lata nova, sequei alguns flakes, esfreguei-os, enchi um fornilho e acendi meu isqueiro, antecipando outra grande fumada.
Fiquei desapontado. Não foi tão ruim quanto da primeira vez que fumei, mas não era algo que eu queria fumar mais. Essas latas ficaram na minha prateleira até que reuni coragem para tentar o Beacon novamente cerca de três anos depois.
Foi sublime. Decidi que o universo estava brincando comigo e registrei uma reclamação por meio da meditação, mas não deu em nada e ninguém foi disciplinado, pelo que sei.
(Nos momentos que você levou para ler até aqui, você provavelmente determinou que o envelhecimento do tabaco é o que fez a diferença, mas levei anos para descobrir isso. Comprei muito Beacon depois disso, mas nunca fumei até que tivesse pelo menos dois anos, de preferência de três a cinco anos, e essa tem sido minha regra geral para as misturas de virgínia desde então.)
As melhorias que vêm com o envelhecimento são tão profundas que nem vou fumar um virgínia até que tenha envelhecido adequadamente. Aguardo agora algumas latas de Carolina Red Flake com Perique, que comprei em março de 2020, e que pretendo começar a fumar assim que completar três anos. Espero grandes coisas desse tabaco. Tenho certeza que está excelente no momento, mas prefiro esperar até que alcance seu melhor caráter potencial. O simples envelhecimento das latas pode multiplicar dramaticamente as qualidades fumadas de um tabaco.
Por que você deve armazenar tabaco para cachimbo?
Adquirir tabaco e deixá-lo envelhecer por anos é um dos aspectos mais gratificantes do cachimbo, dando-nos a oportunidade de apreciar como os perfis de sabor de nossas misturas favoritas melhoram com o tempo. Comprar tabaco com a intenção de deixá-lo envelhecer é um fenômeno um tanto novo, geralmente não apreciado até algumas décadas atrás, embora houvesse grupos de entusiastas que entenderam e capitalizaram o conceito.
Por muitas décadas, poucos fabricantes ou blenders se preocuparam com o que acontecia com suas misturas depois de enlatadas, principalmente porque foram criadas para consumo imediato. Nos tempos modernos, sabe-se que muitas misturas envelhecem maravilhosamente, especialmente aquelas que contêm um teor de açúcar naturalmente alto. Alguns fabricantes até criam misturas especificamente formuladas para armazenamento de longo prazo, como Cornell e Diehl’s Cellar Series , embora possam ser apreciadas em qualquer idade.
É preciso paciência e autocontrole, mas as recompensas de investir em blends e esperar para apreciá-los podem ser espetaculares. Misturas que consideramos medianas podem ser dramaticamente aprimoradas com a idade e se tornar nossa nova fumada diária, enquanto misturas que inicialmente chocaram nosso paladar podem encontrar uma segunda chance depois de algum tempo. E para as misturas que amamos, seus sabores podem ser elevados a alturas maiores e criar experiências memoráveis com o tabaco. Com o tempo e a experimentação, determinamos nossos favoritos e escolhemos com mais facilidade quais misturas armazenar e envelhecer.
Os benefícios do envelhecimento do tabaco para cachimbo
Muitos dos benefícios de construir uma adega de tabacos são altamente práticos, a começar pelo sabor. A maioria dos tabacos, especialmente aqueles com um componente significativo de virgínia, desenvolve doçura e complexidade adicionais com alguns anos de idade na lata. Nenhuma idade transformará um tabaco ruim em um bom, mas há misturas que não são muito boas quando jovens, mas sublimes quando envelhecidas.
Além do sabor, muitas misturas também queimam melhor e de maneira mais limpa com o tempo, em comparação com quando são enlatadas na hora. Isso ocorre porque os amidos se convertem em açúcares e os sabores se casam para uma experiência mais suave. Há também a satisfação e o conforto de ter uma adega bem abastecida, garantindo que nunca ficaremos sem uma lata à mão. Na verdade, sempre teremos muitas opções de tabaco bem envelhecido, o que equivale a uma tranquilidade substancial.
Deve-se levar em conta também o custo do tabaco, que hoje é menor do que será amanhã. Quanto mais compramos agora, mais economizamos depois. Além disso, é um ótimo seguro contra a descontinuação de um tabaco favorito – como meu Beacon. Quando encontramos um blend que nos agrade, devemos adquirir tanto quanto for razoável. O tempo é um conceito estranho e provavelmente a própria fonte da gravidade, mas pode ser aproveitado por fumantes de cachimbo experientes. Tudo o que precisamos fazer é esperar, e é notável a rapidez com que o tempo passa. Lembro-me de olhar para uma prateleira antiga com talvez uma dúzia de latas de tabaco e pensar que era um tesouro, mas agora fico ansioso quando meu estoque cai para menos de várias dúzias de latas de uma mistura favorita. Fico nervoso se não tenho no inventário muitas das minhas misturas preferidas quanto uma tabacaria razoavelmente ‘ocupada’.
Como guardo tabaco há décadas, tenho um estoque incrível de misturas bem envelhecidas e descontinuadas. Alguns são representados por diferentes gerações de produção em diferentes países, e a diferença é perceptível. É bom ter alguns originais para fins de comparação.
Como funciona: o que acontece durante o processo de envelhecimento
Quando o tabaco envelhece, ele passa por um processo de fermentação, expondo o tabaco a várias mudanças químicas e orgânicas que ajudam a quebrar os amidos e carboidratos complexos da folha em açúcares mais simples. Essas mudanças são impulsionadas em grande parte por organismos microscópicos e sua capacidade de consumir celulose (amido) e criar dois subprodutos importantes: açúcar e dióxido de carbono.
Esses microrganismos ocorrem naturalmente e são inevitáveis, e o tabaco está constantemente exposto a eles desde o momento da colheita até a embalagem final. Se você já viu uma lata de tabaco envelhecida e lacrada com uma tampa pop-top e observou como a tampa está levemente inflada, isso é o resultado de microorganismos fazendo seu trabalho – convertendo celulose em açúcar e dióxido de carbono. À medida que o dióxido de carbono aumenta, também aumenta a pressão interna do ar, fazendo com que a tampa inche ou a lata se expanda. Com o tempo, esses microorganismos continuam a converter amidos na lata, embora eventualmente em um ritmo muito mais lento, mas o tabaco pode continuar a melhorar por décadas.
À medida que nossos amigáveis microorganismos convertem amidos e carboidratos em açúcares, outras reações também estão ocorrendo. Por exemplo, as folhas de tabaco têm estruturas minúsculas semelhantes a pelos que produzem terpenos, compostos responsáveis pelo aroma. Diferentes terpenos incluem mentol e pinheiro. Os terpenos produzem duvatrienodióis, que são os compostos responsáveis pelas características únicas de sabor e aroma do tabaco. O que reconhecemos como tabaco quando cheiramos o ar é identificável em parte devido à degradação dos duvatrienodióis. Essa quebra proporciona mais sabor e mais aroma, e continua ano após ano.
Além disso, quando as proteínas, como os aminoácidos, se decompõem, elas deixam ácidos graxos de cadeia curta, que também são compostos de sabor significativos. Esses ácidos graxos produzem compostos de cetona que interagem ainda mais e produzem a reação de Maillard – um processo tão importante para o armazenamento que estou surpreso que ninguém tenha dado seu nome a um shape de cachimbo ainda. É uma reação química que produz um composto amoórico encontrado nos alimentos e que realça o sabor. Também produz pirazina, que está associada a aromas como pipoca. A pirazina é o que os seres humanos são fisiologicamente sensibilizados para perceber odor e sabor, e leva apenas pequenas quantidades para ter um efeito profundo.
Nicotina, aminoácidos e polímeros orgânicos chamados lignina, todos reagem com os açúcares e outros compostos em um tabaco envelhecido, catalisando reações adicionais de Maillard e melhorando ainda mais o sabor. Quando um tabaco envelhece, ele apenas aumenta a quantidade de açúcares presentes, mas pode realmente elevar e realçar os compostos de sabor do próprio tabaco.
Melhores tipos de tabaco para adega
O impacto desses processos e reações em uma mistura à medida que envelhece depende do tipo de tabaco. O processo de envelhecimento que nos interessa é fundamentalmente uma extensão do processo de cura. As folhas das plantas acumulam altos níveis de amido para armazenar carboidratos ao longo de suas vidas. Quando as folhas começam a morrer, esses amidos começam a se converter em açúcares.
Burley é pendurado em celeiros para envelhecer lentamente e morrer ao longo de meses, durante os quais os amidos se transformam em açúcares, e os açúcares eventualmente se convertem em dióxido de carbono e são liberados no ar. O teor final de açúcar do Burley é baixo porque o processo de cura leva os amidos através do estágio de açúcar e diretamente ao CO 2 sem adicionar açúcar adicional à folha.
Para Virgínias, que são curadas em chaminé, o processo químico é diferente. Não gostaríamos de Virgínias direto do campo porque elas são ricas em amido. A folha com alto teor de amido seria acre e muito difícil de fumar. Na chaminé, a temperatura no celeiro é elevada rapidamente, acelerando a conversão de amido em açúcar e, em seguida, secando o tabaco, interrompendo a atividade enzimática que converteria os açúcares em CO 2 . Sem essa respiração, o teor de açúcar é estabilizado. A cura em estufa reduz os amidos e aumenta os açúcares, com o objetivo de estabilizar a folha com alto teor de açúcar. Como resultado, os tabacos que contêm algum nível de Virgínia mostrarão a mudança mais dramática quando envelhecidos e se beneficiarão mais da fermentação de longo prazo.
A maioria sente que os aromáticos não melhoram particularmente com a idade, embora os sabores possam se casar e se tornar mais suaves se o tabaco base tiver um bom teor de açúcar. O componente principal é geralmente o Black Cavendish, no qual Virginias e/ou Burley são aquecidos a vapor e impregnados com aromas, então o Black Cavendish é mais um processo do que um tipo de tabaco.
As misturas inglesa e balcânica envelhecem melhor do que as aromáticas. Essas misturas contêm folhas orientais ou turcas, incluindo Latakia, mas são bastante estáveis após o processamento e você não deve esperar grandes melhorias. Virginias e Perique mostrarão a maior melhoria durante o processo de envelhecimento. Uma regra básica a ser lembrada é que quanto maior o teor de açúcar da folha, melhor ela envelhecerá. Os tabacos Burley têm em média apenas 0,2 por cento de açúcar, enquanto os turcos têm em média cerca de 12 por cento, e os Virginias curados podem chegar a 22 por cento ou mais.
Como armazenar tabaco para cachimbo
Apesar dessas explicações detalhadas e aparente complexidade, não há necessidade de complicar demais a prática. É intuitivo e divertido quando começamos a ver nosso estoque crescer e a manutenção é quase inexistente. É reconfortante adicionar tabacos, girando as latas mais velhas para a frente nas prateleiras e colocando as latas mais novas para trás para iniciar suas jornadas de envelhecimento.
1. Crie um Estoque.
Não podemos envelhecer tabacos que não temos, por isso é preciso comprar mais do que fumamos. Durante muito tempo, sempre que comprava um tabaco, comprava duas latas, uma para fumar e outra para guardar. Isso mudou com o tempo para comprar entre cinco e 10 latas e fumar uma, o que ajudou a expandir minha adega. Alguns acham útil instituir diretrizes, como substituir cada lata fumada por mais duas, mas enquanto houver mais tabaco entrando do que saindo, nossas adegas crescerão.
Obviamente, a prioridade deve ser dada aos tabacos de que gostamos particularmente, mas esteja ciente de que o que gostamos hoje pode não ser nossa preferência amanhã. E uma vez que o tabaco envelhece bem, é diferente. Você pode experimentar algo semelhante ao que fiz com Beacon e descobrir que ama um tabaco quando envelhecido, apesar de não cuidar dele quando fresco. O inverso também pode ocorrer, mas com menor frequência. Isso significa mais e constante experimentação, abrindo latas em diferentes idades e provando-as para encontrar o perfil de sabor ideal. Tudo isso, no entanto, é a parte divertida da adega.
2. Namore seu tabaco.
Algumas latas apresentam um carimbo de data de fábrica ou um adesivo indicando quando foi fabricada, mas para aquelas que não possuem, é importante rotulá-las com a data. Eu uso a data de compra, embora as latas já possam ter idade dependendo de onde são compradas. Ocasionalmente, encontrei latas de três ou quatro anos em lojas de cachimbo. A menos que já estejam datados, é um tempo que não pode ser contabilizado, então a data da compra é a primeira data garantida que eu uso.
Não percebemos como é importante escrever as datas nas latas até anos depois, quando não temos ideia de quantos anos elas têm. Podemos pensar que não vamos esquecer, mas quando nosso porão contém centenas de latas, descobrimos que nossa memória é insuficiente. Tenho várias latas com 10 a 20 anos, mas como tive preguiça de escrever as datas na hora da compra, não posso estimar com mais precisão. Namorar misturas a granel é tão essencial quanto namorar latas.
3. Armazene as latas fechadas em local fresco e seco.
As latas lacradas de fábrica só precisam ser armazenadas em local fresco e seco e longe da luz direta. Alguns datam o rótulo inferior de suas latas e os colocam em grandes recipientes de armazenamento de plástico estilo Tupperware para mantê-los organizados e seguros.
4. Embale tabaco solto ou a granel.
O tabaco a granel não deve ser armazenado nos sacos plásticos normalmente fornecidos porque esses sacos não são herméticos. As misturas a granel devem ser colocadas em um frasco Mason ou outro recipiente hermético e datadas. Um pacote de frascos Mason vem da fábrica pronto para uso direto da caixa. Não há necessidade de esterilizar frascos novos.
Ao usar um frasco, encha-o frouxamente e deixe algum espaço na parte superior antes de selar, certificando-se de que não haja detritos ao redor da borda para comprometer a vedação. Como o tabaco em flake é processado sob pressão e resulta em uma maravilhosa fusão de sabores, parece uma boa ideia envelhecer esse tabaco também sob pressão. No entanto, minha experiência pessoal me levou a concluir de forma diferente e prefiro embalagens moderadamente soltas. Embalar o frasco com folga e deixar um espaço aberto próximo ao topo permite que um pouco de ar esteja presente, permitindo que o tabaco continue a fermentar e os sabores dos componentes se casem ainda mais.
5. Ignore a vedação a vácuo, a menos que armazene por mais de 20 anos
A exposição ao ar é boa para o tabaco, embora, como tudo, dependa do grau. O tabaco selado a vácuo envelhecerá e fermentará, mas em um ritmo mais lento, e sofrerá menos alterações em comparação com o tabaco exposto a mais ar, seja na lata original ou em um recipiente diferente. Isso ocorre principalmente porque os organismos microscópicos que transformam o tabaco precisam de ar para sobreviver e continuar o processo de fermentação, melhorando o sabor.
Anos atrás, quando trabalhei na revista Pipes and Tobaccos, realizamos um experimento, armazenando uma mistura da Virgínia por três anos em uma jarra selada a vácuo e em uma jarra sem vácuo. O consenso de nossos revisores de tabaco ao fumá-los foi que o tabaco não selado a vácuo envelheceu mais profundamente. Portanto, experimente vedações a vácuo antes de dedicar décadas à guarda. Eles provavelmente são melhores para tabacos que pretendemos armazenar por mais de 20 anos, mas menos apropriados para um envelhecimento mais rápido, que leva muito tempo.
Esta citação de um antigo catálogo de Charles Rattray de Perth avança esta teoria:
Ao contrário da crença popular, o recipiente hermético não é o melhor método de embalagem… O tabaco é um vegetal que vive e respira; não melhora estando aprisionado em um compartimento hermético. Outra prova disso é o fato de que os melhores charutos são sempre embalados em uma caixa simples de madeira de cedro da qual o ar não foi excluído.
A preferência pessoal é sempre a chave, no entanto. Experimente seus tabacos de diferentes maneiras: selados a vácuo, não selados a vácuo e embalados com ou sem firmeza, para encontrar o que você mais gosta em diferentes durações. Não importa o que as outras pessoas gostam; é você quem está fumando, e o tabaco amadurecerá independentemente de como for armazenado, com o tempo adequado.
6. Verifique latas e frascos regularmente quanto a sinais de danos e umidade.
O tabaco armazenado deve ser verificado anualmente. O tabaco retém a umidade e, para as latas de aço mais antigas, pode causar estragos, especialmente se for deixado em um ambiente úmido. Pontinhos de ferrugem às vezes aparecem e, quando isso acontece, é hora de remover o tabaco da lata e fumá-lo ou lacrá-lo novamente, antes que o problema se agrave e talvez estrague o tabaco. Mantenha as latas em um ambiente com temperatura controlada e baixa umidade, como um armário ou em caixas embaixo da cama. Não tente utilizar o armário de roupas de seu cônjuge. Falo por experiência própria e sei que a estratégia é contraproducente.
Latas seladas por décadas ou latas abertas que foram esquecidas podem estar extremamente secas, mas podem ser recuperadas com técnicas adequadas de reidratação . Quando o tabaco é curado, ele passa por vários estágios de secagem e reidratação à medida que é processado, portanto, o tabaco seco claramente possui potencial para rejuvenescimento, até certo ponto. O tabaco que ficou muito seco por muito tempo perderá o sabor e, em casos extremos, terá que ser descartado simplesmente porque agora é desinteressante, insípido e com sabor único.
7. Evite abrir latas e potes até que estejam prontos.
É tentador abrir uma lata ou cheirar uma jarra ao fazer uma auditoria regular de nossa adega, mas precisamos resistir a abrir nossas misturas envelhecidas até que estejam prontas para fumar. Isso é especialmente verdadeiro para frascos, porque a reintrodução de ar fresco várias vezes afetará adversamente o processo de envelhecimento. O tabaco da adega é frequentemente comparado ao envelhecimento do vinho, pois ambos se tornam mais complexos com a idade, combinando sabores e continuando a fermentar a uma taxa reduzida, mas, também, ambos param de envelhecer depois que você abre o recipiente porque a respiração é retomada. A paciência é a chave para a adega.
8. Mas não espere muito.
Novamente como o vinho, uma vez que o tabaco amadurece e atinge seu pico de sabor, ele acabará se nivelando e se deteriorando. Embora não haja uma maneira verdadeira de dizer quando o tabaco atinge sua idade “de pico” – já que é uma avaliação subjetiva e muito diferente para diferentes tabacos – de modo geral, alguns anos é o ideal.
Em minha própria experiência, enquanto o tabaco continua envelhecendo e melhorando por 20 a 25 anos, a maior parte dessa melhora ocorre nos primeiros cinco anos. Após 20-25 anos, o tabaco é certamente suave e bem casado, mas o perfil de sabor também diminui, muitas vezes perdendo a complexidade que tinha no início do processo de envelhecimento. Portanto, fumo qualquer coisa que chegue aos 20 anos, em vez de deixá-la continuar envelhecendo. É ótimo aos 20 anos, como regra geral, antes que os retornos diminuam, mas diferentes tabacos reagem ao envelhecimento de suas próprias maneiras.
Bônus: Como fazer um tabaco para cachimbo envelhecer rapidamente
Alguns desenvolveram técnicas para envelhecer artificialmente o tabaco assando latas em um forno em fogo muito baixo por algumas horas. Uma abordagem é definir um forno a 200 graus Fahrenheit (93º Celsius) e cozinhar o tabaco em qualquer lugar de duas a quatro horas. É um compromisso para quem deseja uma mudança de sabor em misturas recém-adquiridas, mas nada pode realmente replicar o efeito que o tempo tem no envelhecimento do tabaco. Este método de cozimento realmente funciona até certo ponto. Usei-o por alguns anos quando todo o meu tabaco era jovem durante o tempo em que construí minha adega. Não é tão bom quanto o tabaco envelhecido naturalmente, mas para mim foi uma melhoria valiosa em relação ao tabaco jovem.
Uma porcentagem de cerca de 40 por cento das latas estourará durante este procedimento, então coloque-as em uma assadeira para pegar o tabaco que pode estourar por dentro. Para aqueles que não se sentem à vontade para testar suas habilidades culinárias, expor latas ao calor em carros ou garagens fechadas pode ser uma alternativa mais segura, embora mais difícil de replicar quando algo funciona particularmente bem.
Uma nota final sobre a adega
A vida moderna está repleta de responsabilidades que podem nos desviar do que é mais importante: a busca pelos melhores fumadas possíveis. Precisamos pensar no nosso futuro. De que adianta uma eventual aposentadoria sem muito tabaco bom e envelhecido para fumar enquanto se balança na varanda e ameaça as crianças da vizinhança com a mangueira de água? Agora é a hora de se preparar. Uma adega de tabaco bem abastecida está entre os cobertores de segurança mais reconfortantes possíveis. Podemos nos encontrar com alguns tabacos dos quais não gostamos mais (tenho quilos de misturas inglesas, pois não os fumo regularmente há 20 anos), mas é muito fácil vender se quisermos, e a idade das latas aumentará seu valor muito além de seu preço de compra original. O que compramos hoje é mais barato do que compraremos amanhã,
Nota: Este artigo é uma revisão e compilação de informações sobre o armazenamento de tabaco em vários artigos anteriores do Daily Reader , artigos de Shane Ireland, Adam Davidson, Josh Burgess, Chuck Stanion e Jeffery Sitts. Essas informações agora foram convenientemente combinadas aqui.
Bibliografia:
- “Older is Better”, de Chuck Stanion, Pipes and tobaccos Vol. 3, nº 4
- Conversations with Dr. David Danehower, University of North Carolina
- Conversations with Dr. Wes Weeks, University of North Carolina.
