Conheça os Cortes de Tabaco

O tabaco para cachimbo oferece uma infinidade de oportunidades de sabor, e a forma como o tabaco é cortado contribui para a variedade de experiências. Assim como consideramos as propriedades de sabor dos tabacos componentes e ajustamos os níveis de umidade ao nosso gosto, temos uma escolha na forma como nossas misturas são cortadas. O mais interessante é que a maneira como um tabaco é cortado pode afetar não apenas a forma como queima, mas também o sabor e o envelhecimento.

Vários alimentos funcionam da mesma maneira. Batatas, por exemplo. Esfregadas em azeite de oliva e sal marinho e assadas a 450 graus inteiras, terão um sabor diferente daquelas cortadas finas e assadas da mesma forma. Características individuais semelhantes estão disponíveis para nós na forma de cortes de tabaco para cachimbo também.

Tabaco Cortado em Fita (Ribbon)

A forma mais comum para nossas misturas de tabaco é o corte ribbon. Os ribbons queimam bem e de forma consistente, são fáceis de carregar no cachimbo e se misturam bem, de modo que os componentes individuais não dominam qualquer tragada específica no cachimbo.

Eles também são um corte conveniente para os fabricantes. “É muito mais trabalhoso fazer um plug do que um corte ribbon,” diz Jeremy Reeves, mestre de misturas da Cornell & Diehl Tobacco. “É ainda mais trabalhoso fazer um flake; um pouco mais fácil fazer algo como um ready rubbed. Mas, realmente, a coisa mais fácil de fazer é o corte ribbon.” Para os ribbons, o fabricante corta todos os tabacos componentes separadamente e depois os mistura. “Temos os componentes cortados, Red Virginia, Bright Virginia, White Burley, Dark Burley, etc.”

Os tabacos de corte ribbon envelhecem mais rapidamente do que outros cortes. “Por até um ano, há uma mudança muito perceptível,” diz Jeremy. “Mas depois do primeiro ano ou assim, na minha experiência, você não verá diferenças significativas nesse tabaco de corte ribbon, não depois de cerca de um ano, a menos que você esteja guardando-o por muitos e muitos anos. E anos.”

Os tipos de tabaco na mistura também são importantes para o potencial de envelhecimento. “Se é uma mistura de corte ribbon de Virginia ou Virginia/Perique, após cerca de um ano na lata, você verá uma mudança realmente significativa em relação ao estado do tabaco no momento em que foi embalado, e verá muito, muito menos mudança nos anos subsequentes.” Tabacos com muito Cavendish, em contraste, não envelhecerão tão bem. Aqueles com mais Latakia do que Virginia envelhecerão, mas não tão dramaticamente quanto as variantes de Virginia.

Embora o processo desacelere após um ano, ainda há muito a ganhar com o envelhecimento adicional. “Pode ser um verdadeiro néctar dos deuses se você esperar, digamos, 10 ou 15 anos. É só que a maior parte da mudança realmente terá ocorrido nesse primeiro ano, à medida que seus micróbios consomem as maiores quantidades de açúcar e os processam, e ainda há ar naquela lata. Mas, com o passar do tempo, esses micróbios também consomem parte do oxigênio que está naquela lata, o que desacelera os processos químicos.”

Corte em Shag

Shag é um ribbon mais fino. Para a C&D Tobacco, ele é prensado primeiro, mas não precisa passar por um período de duas semanas, como os tabacos em flake.”Faremos o que quer que seja a mistura em grandes pedaços de folha, prense-a por 20 minutos na prensa giratória, que é o nosso equipamento que usamos para prensar as coisas em uma forma quadrada. E então, a partir daí, ele é cortado imediatamente. Mas ele é cortado com uma espessura muito, muito fina para obter o corte tão fino quanto queremos para que se torne em shag. O tabaco deve ser pressionado. Não há como pegar tabaco cortado com fita e cortá-lo melhor.”

O envelhecimento do corte shag é semelhante ao corte em ribbon, com o primeiro ano produzindo mais progresso e diminuindo, mas não parando completamente depois.

Ready Rubbed

Ready rubbed é fabricado prensando-se levemente uma mistura em flake e depois cortando e desmanchando até o ponto certo. “Ready rubbed,” diz Jeremy, “seria um passo intermediário entre uma mistura completamente solta de corte ribbon e um flake.

“É feito parcialmente de forma mecânica e a parte de desmanchar, pelo menos para nós, é feita à mão enquanto o tabaco desce pelo canal de saída do cortador. Alguns fabricantes podem tombar o tabaco. Eles podem até mesmo ir tão longe a ponto de fazer completamente um flake e depois separar uma parte de sua produção de flake para tombá-lo e oferecer uma opção ready-rubbed versus uma opção flake. Isso é provavelmente o que um fabricante como Mac Baren faz. Estamos olhando algo como Capstan Flake versus Capstan Ready Rubbed.”

Plug

Plug é apenas o bloco de tabaco prensado que você passaria por um cortador para transformar em flake. Então, plug é basicamente a remoção dessa última etapa de corte; é tabaco flake não cortado. Isso deixa ao usuário final a opção de quão grosso ou fino ele quer cortar o tabaco. É uma abordagem mais rústica, mais manual e prática para uma mistura.”

E é particularmente satisfatório usar uma faca para cortar exatamente o que você deseja fumar de um bloco maior de tabaco. Para aqueles que apreciam os rituais de fumar cachimbo, preparar tabaco plug é um prazer.

Crumble Cake

Crumble cake é essencialmente um plug feito usando tabaco de corte ribbon em vez de folhas de tabaco. “Você faz uma mistura em ribbon solto e depois a prensa,” diz Jeremy. “Mas você não prensa tanto quanto um flake. Seria mais como 20 minutos a 1200 PSI. Depois de dois ou três dias, transferimos o bloco para uma prensa de 15 toneladas por mais dois a três dias.”

Os blocos duros resultantes de tabaco são então cortados em barras e selados a vácuo por 24 horas. Esse selo a vácuo é conseguido enlatando o tabaco, mas após um dia, ele é removido das latas e está pronto para ser cortado, pesado e enlatado novamente. “O selo a vácuo ajuda a remover um pouco de umidade no momento em que você está realmente embalando e selando a vácuo. E ajuda a realmente comprimir o bloco.”

Um crumble cake é basicamente um plug que foi prensado usando tabaco de corte ribbon em vez de grandes pedaços de folha ou folhas inteiras, como nos flakes. O tabaco de corte ribbon prensado se separa de forma diferente, com uma consistência mais grosseira. Com um crumble cake, diz Jeremy, “você obtém algumas das possíveis características de fermentação de um plug, mas é um pouco mais fácil de usar, pois, em vez de ter que usar uma faca para cortar o plug, como é apenas tabaco ribbon comprimido, você pode, literalmente, apenas beliscar um pedaço dele e desmanchar, obtendo um ribbon-cut mais fermentado.”

Flake

Na fabricação de um flake, uma vez que o tabaco é misturado, é necessário adicionar umidade. “Alguns fabricantes usam um casing de açúcar ou outros aglutinantes para ajudar a manter tudo unido um pouco melhor. E então você prensa. Diferentes fabricantes prensam por diferentes períodos de tempo. Mas a umidade permeia a folha até um ponto em que ela será prensada facilmente sem ser apenas esmagada em pó. Então, por qualquer método mecânico que o fabricante esteja usando, o tabaco é carregado em uma forma e prensado pelo período de tempo prescrito, depois do qual é cortado em barras. E então essas barras são cortadas transversalmente, geralmente mecanicamente. Pode haver alguém fazendo isso manualmente, mas eu meio que duvido.”

O nível de umidade do tabaco deve ser ajustado adequadamente antes da prensagem. Se estiver muito seco, a folha pode se quebrar. “Normalmente, estamos falando de pressões bastante altas,” diz Jeremy. “Se você molhar demais o tabaco, estará apenas espremendo toda essa umidade e fazendo uma grande bagunça. E enquanto faz isso, está removendo muitos dos flavonoides que estão no tabaco. Então, 22-25 por cento, em algum lugar nessa faixa. Úmido o suficiente para não rasgar ou esmagar o tabaco, mas não tão úmido que a água esteja saindo enquanto está sob pressão.”

Os flakes envelhecem bem a longo prazo, com melhores expectativas do que o corte ribbon. “Ao longo de um período de cinco anos, se você tivesse a capacidade de verificar o tabaco, experimentar o tabaco durante esses cinco anos — bem, você não gostaria de fazer isso, porque interromperia o que realmente está acontecendo ao longo do armazenamento do tabaco por cinco anos. Mas se você pudesse espiar o processo, observar como o tabaco está mudando ao longo desses cinco anos, veria muito mais variação do envelhecimento nesse tabaco do que no corte ribbon.”

A razão para essa capacidade diferente de envelhecimento está na quantidade de ar em contato com o tabaco. Há mais área de superfície em contato com o ar em um tabaco de corte ribbon do que em um flake. “Há muito mais que é possível com partes do tabaco que não estão diretamente expostas ao ar, em termos das maneiras estranhas e selvagens que a fermentação pode aumentar o sabor ao longo do tempo.”

Esse termo, “fermentação”, em termos de envelhecimento do tabaco, é um processo de refinamento do açúcar e quebra dos amidos. O açúcar na folha gradualmente se processa através da fermentação em açúcares mais refinados e em álcool. “Você está alimentando açúcar natural para pequenos micróbios e eles estão excretando CO2 e álcool. À medida que o álcool se acumula nas folhas, você começará a obter açúcares mais acessíveis. O tabaco parecerá estar adoçando e parecerá estar amaciando, mas basicamente você está apenas quebrando esses açúcares de uma maneira mais e mais acessível.”

Cube Cut

“É fácil fazer seu próprio corte em cubos,” diz Jeremy. “Basta pegar alguns flakes e cortá-los transversalmente com uma tesoura em cubos aproximados.” Isso é feito com maquinário maior em fábricas, ou o flake pode ser recortado transversalmente no cortador de flake para obter o mesmo resultado. Os tabacos de corte em cubos permitem mais entrada de ar na mistura do que os flakes, e seus resultados de envelhecimento ficam entre as características de longo prazo dos flakes e os benefícios de curto prazo dos ribbons.

Tabaco de corda

Um produto que exige muito trabalho e, muitas vezes, é feito à mão, a corda é enrolada por artesãos experientes ou processado por maquinário muito grande, caro e avançado. “Você usa grandes pedaços de folha,” diz Jeremy, “ou, se tiver acesso a folhas inteiras, você removeria o nervo central. E então, de acordo com o que a receita pede, em termos de tanta folha desse tipo e tanta folha daquele tipo, você mistura essas coisas usando tabaco que não é cortado. Usando tabaco que é em grandes pedaços ou, na verdade, metades inteiras de folhas.” A Cornell & Diehl não fabrica tabaco em corda, embora Jeremy tenha tentado fazê-lo em casa, apenas como um hobby.

Corte em Moeda

“Tabaco em moeda é essencialmente a versão em flake do tabaco em corda. Em vez de cortar o flake de um produto prensado em forma de quadrado, você está cortando moedas de um produto redondo e torcido.”

O objetivo de cortes diferentes

“Se você pegasse a mesma receita exata, a mesma mistura de tabaco, mas uma em corte ribbon, outra em flake e outra em plug, e as mantivesse hermeticamente fechadas por cinco anos, você teria três tabacos muito diferentes com características distintas.” Sabemos que o tabaco em corte ribbon tem mais área de superfície para interagir com o ar, então ele envelhecerá de forma diferente e desenvolverá nuances de sabor diferentes do plug ou do flake, que oferecem pouca área de superfície. “No ribbon, virtualmente todo o tabaco foi exposto ao ar durante o tempo na lata. Com o flake, houve um período em que todo o tabaco foi prensado em uma forma e iniciou um processo de fermentação um pouco, um processo de fermentação aeróbica ocorrendo dentro daquele bloco prensado.” Isso dura cerca de duas semanas, depois do qual é cortado em barras e depois em flakes. “Então há um pouco menos de oxigênio tocando todas as partes do tabaco, porque são fatias de tabaco comprimido. Além disso, já iniciaram um processo de fermentação mesmo antes de serem cortados e enlatados.”

Os tabacos em plug têm ainda menos exposição ao oxigênio do que os flakes. A corda de tabaco firmemente enrolada tem pouco espaço disponível para moléculas de oxigênio. “Apenas a parte externa do plug foi exposta. O interior, onde a maior parte do volume de tabaco existe, é um ambiente anaeróbico. Basicamente, não há ar lá dentro. Então você tem um processo de fermentação muito longo e lento que é possível em um plug, que vai gerar um perfil de sabor diferente. Mas essas serão variações interessantes entre si, principalmente devido à oxigenação das três formas diferentes.”

Taxas de queima e consistência do sabor

O corte shag provavelmente queima mais rapidamente do que qualquer outro corte, embora isso dependa do nível de umidade do tabaco e da forma como você carrega o fornilho do cachimbo. Um carregamento firme, mesmo com um tabaco finamente cortado, queimará mais lentamente do que um preenchimento de fornilho mais solto, mas mesmo com uma carga mais firme, o shag proporcionará uma alta taxa de queima devido à sua enorme área de superfície. “Essa taxa de queima se traduzirá em densidade de fumaça e densidade de sabor,” diz Jeremy.

Os flakes dependem menos da taxa de queima. “Para mim, o verdadeiro benefício que vem do tabaco em flake é a fermentação que inicia o desenvolvimento do sabor ao longo do tempo, e você não vai perder nada disso ao esfregá-lo totalmente. Você vai obter a maior extração de sabor desse tabaco ao esfregá-lo completamente.”

No entanto, alguns preferem não esfregar os flakes. É sempre impressionante ver alguém como Hans “Former” Nielsen enrolar e carregar alguns flakes úmidos diretamente de uma lata fresca para o cachimbo e fumá-los sem necessidade de acender novamente por 90 minutos. Uma eternidade de experiência vale a pena.

A consistência de sabor é outra escolha que diferentes cortes de tabaco nos proporcionam. “Com uma mistura em ribbon, particularmente uma que tem vários componentes diferentes, você pode ter experiências realmente diferentes de fornilho a fornilho, porque nesta porção, você pode acabar com um pouco mais de, digamos, Perique, enquanto nesta porção, você pode acabar com um pouco mais do componente Burley ou um pouco mais do Bright Virginia, ou o que quer que esteja nesse tabaco. Mesmo que seja realmente bem misturado e integrado, os diferentes componentes podem se apresentar em diferentes proporções e você pode ter variações sutis no que é proeminente em um fornilho em comparação com outro.”

Com um flake, no entanto, geralmente há menos componentes e mais consistência. “Mesmo que você esteja falando sobre um componente que não compõe uma grande parte da mistura,” diz Jeremy, “os sabores foram pressionados e casados, suavizando as variações de sabor. Quando você pega um flake, você está pegando uma versão muito mais consistente da mistura.”

Todos nós gostamos de experimentar coisas novas, e quando consideramos as diferentes maneiras de cortar o tabaco e o número de experiências que podem ser derivadas dessas variedades distintas, nossas opções se expandem dramaticamente. Até mesmo um favorito antigo pode revelar características diferentes se apreciado em diferentes encarnações através de tipos específicos de corte de tabaco. E quando permutações adicionais, como idade e nível de umidade, são adicionadas, o potencial de nossos tabacos é infinito.